”Studiecirkelns fader” Oscar Olsson beskrev folkbildning som bildning ”för folket och genom folket”. Människor samlas för att studera, diskutera, skapa och öva sig på olika saker, fritt och frivilligt, demokratiskt och jämlikt.
Idag består Folkbildningssverige av en rad studieförbund och folkhögskolor. Studieförbundens samorganisation heter Studieförbunden i samverkan. ABF är det äldsta och största studieförbundet, med 54 medlemsorganisationer och 750 000 deltagare i studiecirklar och kurser årligen.
Folkbildningen får ekonomiskt stöd av staten, kommunerna och landstingen. På så sätt kan studiecirklar och kurser bli tillgängliga för alla. Det statliga stödet fördelas av Folkbildningsrådet. Folkbildningens organisationer är samtidigt organisatoriskt och ideologiskt fristående från staten och utformar själva sin verksamhet.
Den största bildningsformen är studiecirkeln. Men även korta kurser, föreläsningar och kulturarrangemang är viktiga verksamhetsgrenar inom studieförbunden. Folkhögskolorna ordnar såväl långa som korta kurser. Det största ämnesområdet för studiecirklar är Konst och musik, följt av språk.
Läs mer om studiecirkeln här
Typiskt för folkbildningen är att deltagarna har stort inflytande över innehållet och tillvägagångssättet, att arbetsformerna är demokratiska. På så sätt har också studiecirklar och folkhögskolekurser fungerat som verkstäder i praktisk demokrati.