I ABF Sundsvalls lokaler samlas en grupp för att läsa samma bok och prata om det de läst. Men samtalen stannar sällan vid litteraturen. Här diskuteras samhället, erfarenheter och frågor som annars sällan får plats.
– När man läser tillsammans får man helt andra perspektiv, säger Åke Johansson, som leder cirkeln.
Ett helt liv inom folkbildningen
Åke har varit en del av studiecirkelverksamheten större delen av sitt liv.
Redan i 20-årsåldern höll han sin första kurs.
– Jag bodde i Malmö då, hade varit ute och tågluffat en del och de frågade på jobbet om jag kunde lära dem engelska. Jag kontaktade ABF och efter en kort utbildning var vi igång.
Sedan dess har det blivit många olika cirklar och utbildningar, från fackliga studier till politiska diskussioner och bokcirklar.
Samtalet står i centrum
Nu leder Åke sedan flera år en bokcirkel via PRO men har också hållit i en bokcirkel kring Andreas Cervenkas bok Fuskbygget med Hyresgästföreningen. PRO-cirkelns idé är mycket enkel; gruppen läser en bok och träffas för att prata om innehållet och det som väcks under läsningen. Inte bara om litteraturen i sig.
– Det är själva samtalet och våra erfarenheter som är viktigast. Vi lär känna varandra och får en förståelse för hur andra tänker. Vi vidgar våra ramar. Det ger mer än att läsa själv.
Böcker väcker nya tankar
Böckerna som väljs varierar brett.
– Vi har läst väldigt brett från Selma Lagerlöf till reportageböcker om gängkriminalitet, säger Åke.
De utgår från de böcker som biblioteket erbjuder i sina Läsecirkelkassar med åtta exemplar av varje bok. Han lyfter särskilt böcker som väcker debatt.
– När vi läste “Tills alla dör” av Diamant Salihu blev det många diskussioner om samhället och utvecklingen vi ser idag.
Folkbildning som en del av demokratin
För Åke handlar studiecirklar om mer än lärande. Han menar att kunskap, läsning och samtal är avgörande för att människor ska kunna påverka både sitt eget liv – och samhället i stort.
– Det är ett sätt att kunna vara med i en levande debatt. Jag vill tro att vi på detta sätt hjälper varandra i samtal med andra, att vi alla utvecklas.
När möjligheterna minskar
Han ser med oro på de kraftigt minskade statliga anslagen till studieförbunden.
– Vi ser en utveckling där folkbildning får mindre utrymme, säger Åke.
Han tar ett konkret exempel från sin egen erfarenhet.
– Det finns ett bokförlag som heter En bok för alla, som ger ut kvalitetslitteratur till lågt pris. När en tidigare borgerlig regering drog in stödet till deras vuxenutgivning blev det svårare att få tag i bra och billiga böcker, säger Åke som nämner att det var ett svårt slag för ABFs och LOs kampanj Läs för mig pappa.
Målet med den var att få pappor inom LO att bli läsande förebilder för sina barn. Åke menar att sådana nedskärningar får följder över tid.
– De gör det svårare för många människors möjlighet att läsa och att delta i samhällsdebatten. Och det är samma sak med den negativa inställningen till studieförbunden, säger han.
“Samtalet driver samhället framåt”
Vad som står på spel är tydligt, menar han.
– Mötesplatser och samtal driver samhället framåt. Med kultur, engagemang och kunskap. Men det kan sprida hopp om att man kan vara med och förändra samhället, och det är tydligen farligt för vissa.
Om utrymmet för det minskar får det konsekvenser.
– Då försvagas både motstånd, jämlikhet och människors möjlighet att påverka.
Engagemang som ger ringar på vattnet
Trots det fortsätter verksamheten och planerna framåt är många.
Nya cirklar startas, ibland utifrån aktuella händelser eller kulturupplevelser.
– Vi såg en föreställning som Kvartersteatern i Sundsvall satte upp om Joe Hill och startade en studiecirkel kring det efteråt, säger Åke.
Där läste gruppen vidare, diskuterade Joe Hills korta men dramatiska liv och sjöng några av hans sånger.
– Efteråt kände vi att vi ville göra mer tillsammans, kanske blir det en cirkel om att skriva låtar eller dikter.
Gemenskap och självkänsla växer
När det gäller studiecirkeln så är det just själva samtalet som är så viktigt. Speciellt för pensionärer, menar Åke Johansson. Att få träffas och prata om böcker och samhället i stort. Och inse att man inte är ensam.
– Tillsammans så är vi många som tycker och vi borde höras. Det är viktigt för demokratin och för ens egen självkänsla, att känna att man utvecklas och känner att man faktiskt gör något. Inte bara sitter och ser på TV.
Det behöver inte vara stora saker, menar Åke.
– Det kan vara småprat om familjen, resor man har gjort och erfarenheter som man har. Från sin barndom, från yrkeslivet.
Själv har Åke arbetat både som svetsare på Karlskronavarvet och sedan som konduktör på SJ.
– Andra i gruppen har berättat historier om sin uppväxt i t.ex. Tornedalen i samband med att vi läste Mikael Niemis bok Koka björn och andra ”Norrlandsromaner”. Andra har berättat historier från arbeten som sjuksköterska och förskollärare. Våra träffar kan ibland ses som kapitel ur en folkets historia.
PRO-cirkeln har uppehåll under sommaren. Istället har Åke deltagit i en cirkel kring boken Hejdå Tidö av Peter Gustavsson och Mats Wingborg. Då träffas gamla vänsterveteraner från Vänsterpartiet och Socialdemokraterna plus några partilösa. De har också träffats under några år och har mer direkt politiska samtal.
Och om studiecirklarna försvann?
– Det skulle bli förödande för samhället, för demokratin. Men inte att vi ger upp. Vi vill vara med och stärka människors möjlighet att se, förstå och förändra världen.
