När USA:s president Donald Trump inledde sin presidentperiod med att tvärt dra in allt stöd via biståndsorganet USAID (United States Agency for International Development), lyckades den bosniska organisationen Tuzla Community Foundation (TCF) fortsätta sitt arbete, om än i reducerad skala. Men när Sida nyligen uteslöt Palmecentret från möjligheten att ansöka om medel från CSO-strategin, slogs benen undan på nytt för TCF.
Tuzla Community Foundation har länge varit en motor för demokratisk utveckling i Bosnien-Hercegovina, med särskilt fokus på att stärka kvinnors och ungas inflytande. I dag arbetar organisationen brett med lokal mobilisering, folkbildning och samhällsengagemang – och har i många år samarbetat med svenska Palmecentret.
Men de senaste åren har varit en kamp för överlevnad. Sedan Trump-administrationen abrupt drog in allt USAID-stöd har personalstyrkan minskat från 22 till 8. Och nu när det svenska stödet också försvinner, är läget ännu mer kritiskt.
– Stödet från Sverige har alltid varit en del av ryggraden för oss, säger Vera Ðezić, ekonomichef på TCF.
Det har bidragit till att organisationen har kunnat skapa stabilitet och arbeta långsiktigt. Det blir naturligtvis väldigt tufft att klara sig utan båda stöden. Men stödet från USAID hade man haft i drygt fyra år medan stödet från Palmecentret funnits i 17 år.
Ett nytt medborgarcenter – trots allt
Trots svåra bakslag är organisationen fast besluten att fullfölja ett av sina största projekt hittills: ett nytt medborgarcenter i Tuzla, tänkt som en samlingsplats för civilsamhälle, folkbildning och lokalt engagemang – ett slags Folkets hus. Invigningen är planerad till september.
För att hämta inspiration och erfarenheter reste nyligen tre TCF-representanter –Vera Ðezić, Merima Džubur Grbic och Dario Hudić– till Sverige. Under sitt besök hos ABF med medlemsorganisationer fick de ta del av hur den svenska folkbildningsmodellen fungerar i praktiken.
Delegationen besökte Folkets Hus i Hallunda, där samtalen kretsade kring hur aktivitets- och medborgarhus kan byggas upp för att bli öppna inkluderande platser för demokratiskt deltagande. Hos ABF Stockholm samtalades det om det svenska folkrörelsearvet och dess roll i samhällsbygget. På ABF:s Förbundsexpedition gavs en fördjupning i folkbildningens roll i Sverige, med särskilt fokus på folkhögskolesystemet.
Folkbildning som motståndskraft
Redan i april var ABFs internationella enhet på plats i Tuzla, dels för att gemensamt planera för resan till Sverige, och dels för att genomföra en utbildning. En utbildning med fokus på folkbildning i allmänhet och studiecirkelmetoden i synnerhet – ett arbetssätt som väckte stort intresse inom TCF. Utbildningen blev ett sätt lära känna varandra och varandras organisationer, identifiera samarbetsformer och samtidigt stärka lokala ledare i Bosnien-Hercegovina.
Demokratin kräver långsiktighet
På plats i Stockholm träffade delegationen från Tuzla även Palmecentret, för att diskutera det demokratiska läget på Balkan – men också konsekvenserna av det faktum att Palmecentret nyligen blev diskvalificerade från ansökningsprocessen inom ramen för SIDAs strategi för civilsamhället, något som kommer drabba Palmecentrets hundratals partnerorganisationer runt om i världen.
För TCF är det svenska stödet mer än pengar – det har varit en långvarig bekräftelse på att deras arbete spelar roll.
– Det kanske låter som en överdrift för någon utifrån, men vi vet vad skillnaden är mellan kortsiktigt stöd och långsiktigt partnerskap, säger Merima Džubur Grbic.
– Först kom Trump, sen kom Dousa. Det ena var ett hårt slag – men att förlora Palmecentret är värre. Vi har hela tiden lutat oss mot deras stöd, så det här påverkar oss på djupet.
Stöd dem som håller demokratin levande – varje dag
Att främja demokrati är inget man gör på distans eller på kort sikt. Det kräver tillit, närvaro och uthållighet. Just därför har samarbeten som det mellan TCF och ABF varit så viktiga – för att de inte bara handlat om finansiering, utan om gemensamma värderingar: tro på människors egen kraft, på jämlikhet och på folkbildning som förändringsverktyg.
När sådana samarbeten kapas av politiska beslut, riskerar man mer än att några projekt går om intet. Man försvagar de krafter som varje dag, på marken, gör jobbet demokratin vilar på.
Vill du veta mer – och bidra till att demokratin får bättre förutsättningar att överleva i Bosnien-Hercegovina eller på andra håll? Läs mer och stöd Palmecentrets insamling här.
